Я уж хотела было обратиться к ним, но тут из боковой ветки коридора, широким шагом вышел Фортем. Он был одет, на этот раз, в форму: черный, без каких-либо опознавательных знаков китель с высоким стоячим воротником, наглухо застегнутый на все пуговицы. На руках красовались кожаные перчатки, а еще мужчина держал трость с крупным набалдашником из какого-то темного камня.

 - Ты уже здесь, - бросил он мне так, словно надеялся, что во время посадки я где-нибудь потеряюсь. - Иди за мной.

Спорить при честном народе не хотелось, ругаться на то, что опять забыл о вежливости, тоже. Еще убьет тростью ненароком. Интересно у них тут военные одеваются. Я вспомнила земные парадные мундиры, на которых не оставалось свободного места от разных нашивок, цепочек и надписей.

Люк медленно поднялся, и в коридор ворвался чудесный свежий воздух. Вкусный, наполненный ароматами каких-то цветов. Я ощутила такой подъем сил, что от нетерпения едва ли не подпрыгивала. Сдерживаться и не бежать вперед паровоза, в смысле, ксенофоба, было адски тяжело.

Охрана первой вышла из корабля и расступилась. За широкой спиной Фортема я ничерта не видела и в отчаянной дерзости любопытства подпрыгнула. И встретилась взглядом с парнем, которого уже видела на экране каюты. Он рассмеялся, и Фортем резко обернулся.

Я сделала вид, что рассматриваю собственные ногти.

 - Помни о нашем уговоре, девочка, - тихо процедил он. - Иначе очень быстро узнаешь силу моего гнева.

Я украдкой закатила глаза, хотя самой себе нашла силы признаться: в определенные моменты лорд Фортем меня пугал. Он подтолкнул меня вперед, к выходу и последним покинул корабль.

Едва я оказалась на светлом мраморном полу площадки, куда мы сели, меня заключили в объятия. Люк просто сиял от счастья и, казалось, ждал меня всю жизнь.

 - Паулина! Как я рад тебя видеть! Ты хорошо добралась?

Хорошо ли я добралась? Да как тебе сказать. Твой начальник службы безопасности постоянно меня бесил, а ещё я тебе вру, и пару дней назад твою настоящую сестру застрелили любители острых ощущений и стрельбы.

 - Хорошо, спасибо, - улыбнулась я.

 - Аднар. - Люк с чувством пожал руку лорду Фортему. - Прими мою благодарность. Ты знаешь, что значит для меня твой поступок. Спасибо, что доставил сестру в целости и сохранности.

 - Служу Канопусу, - откликнулся Фортем, бросив на меня короткий взгляд.

Видно, хотел убедиться, что я не паду в объятия Люка с чистосердечным признанием. Нет, дорогой рептилоид, рановато. Я еще не выяснила, что из себя представляют действующие лица, а значит, не буду предпринимать поспешных действий.

 - Что ж, раз наша юная леди в надежных руках, - с легкой издевкой проговорил мужчина, - посмею вас оставить. Меня ждут кое-какие дела.

 - Надеюсь поговорить с тобой позже, Аднар, - сказал Люк.

Фортем, кивнув, удалился. Охрана тоже куда-то исчезла, остались лишь двое синекожих, что следовали в нескольких шагах позади.

Я осмотрелась. Площадка, очевидно, находилась прямо в императорском дворце, и с нее открывался невероятный вид на город. Я задрала голову, что бы посмотреть в безупречно чистое небо, где виднелась яркая звезда. Канопус... так и тянуло назвать его Солнцем.

И свет... он ведь не солнечный? Как непривычно было находиться в этом новом мире.

От красоты города захватывало дух. Очень светлый, многоуровневый. Внизу летали крошечные машинки, сверкали чистотой и благополучием высотки. Было много зелени.

 - Альсахл, столица, - пояснил Люк. - Красивейший город. Обязательно проведем тебе экскурсию. Вот это Канопус, наша звезда. А сама планета называется Террестрис. Со временем ты все запомнишь. Устала? Отправишься спать, или немного пройдемся?

 - Пройдемся! - поспешно ответила я.

Мысль, что придется опять валяться в постели, вызывала отвращение.

 - Сожалею о твоей потере, - вдруг произнес Люк. - Аднар рассказал, что ты потеряла подругу.

 - Да, - при мысли о Сашке говорить стало трудно. - Это был несчастный случай. Все нормально. Жизнь, она такая.

 - Не могу не согласиться, - печально согласился Люк, и я поняла, что он думает об отце. - Жаль, что ты не познакомишься с отцом. Он бы тебе понравился.

Ой, да и действительно. Человек, бросивший любовницу с ребенком в забытом краю галактики и сбежавший править звездной системой? Черт возьми, ты мой кумир, был бы жив - отдалась бы прямо на балюстраде. Да он вспомнил о дочери только когда совсем приперло! Я даже скосила глаза на Люка, пытаясь понять, не шутит ли он. Неа, не шутил. Ладно, любить отца - право каждого ребенка, если он это право хочет реализовать. Я вот не очень. И Сашка вряд ли обрадовалась бы поступку своего папочки.

С площадки вниз, на последний этаж дворца, вела широкая лестница. Люк галантно помог мне спуститься. Сам дворец состоял из множества куполообразных корпусов и высоких шпилей непонятного назначения. Белоснежный и величественный замок будущего. Красиво.

Мы неспешно двинулись вдоль балюстрады. Люк галантно поддерживал меня под руку, а я в такой компании почти забыла о том, что еще неделю назад бегала по заброшенным домам и воровала сэндвичи. Рядом с императором хотелось выпрямить спину и держаться достойно. И я старалась.

 - Наверное, для тебя это все неожиданно. Ты подумала, что Фортем какой-то мошенник, да?

 - Вы правы. Он появился очень... внезапно.

 - Паулина, я прошу называть меня просто Люком. Ты моя сестра и я так счастлив видеть тебя на Террестрисе. Поверь, я сделаю все, чтобы стать тебе настоящим братом.

Его слова рождали во мне странный коктейль эмоций. От бесконечной благодарности - после дней с Фортемом я нуждалась в ком-то позитивном. До стыда. Я не твоя сестра, Люк! Твоя сестра мертва, и знал бы ты, какой замечательной она была! Мне и вполовину такой не стать.

Чем дольше я оставалась рядом с Люком, тем больше он мне нравился. Статный, высокий, стройный и подтянутый. В светлом костюме, чем-то отдаленно напоминающем мундир и штаны. С плащом за спиной, таким же светло-серым. Светлые волосы на ветру топорщились в разные стороны. Император казался не императором, а просто парнем, веселым и приятным.

 - Я так много хочу тебе показать, - признался он. - Но ты, должно быть, устала с дороги. Давай обойдем дворец, и я покажу, где твои апартаменты. А вечером, надеюсь с тобой поужинать и обо всем поговорить более подробно.

 - Хорошо, - легко согласилась я. - А... Люк, а что я буду делать? Ну, в смысле, ты привез меня с какой-то целью?

 - Таково было желание отца. Он хотел, что бы принцесса жила здесь, с нами.

Ага, и молчал до смертного одра, потому что стеснялся напрягать лорда ксенофоба. С понедельника сяду на диету, с понедельника займусь спортом, с понедельника разыщу внебрачную дочь от бабы с дикой планеты, ну а со вторника оформлю подписку на «Вяжем крючком», старость-то подкралась неожиданно. Коварная старуха с косой, не дала бедняге-императору увидеться с потерянной дочуркой.

Интересно, он бы признал во мне самозванку? Наверное, да. И пристрелил бы Фортема.

Я в таких красках представила, как ненавистный лорд падает, сраженный императорским лазером, что наверное на лице у меня что-то отразилось, ибо Люк нахмурился.

 - А как умер тв... мой... наш отец? - спросила я прежде, чем подумала, что Люку этот вопрос может быть неприятен.

 - Никто не знает, откуда появилась звездная лихорадка. В галактике, во всех ее уголках, существует множество обитаемых планет со своими вирусами, болезнями и опасностями. Многие мы научились лечить, но случаются и эпидемии. В основном они происходят из-за беспечных исследователей, что, не задумываясь о последствиях, тащат на борт корабля инопланетную флору и фауну. Бактерии мутируют, вызывая различные заболевания. Прости, Паулина, я, должно быть, увлекся.

 - Все в порядке, - улыбнулась я, - мне интересно.

И не слукавила. Все вокруг казалось новым, а без вечного присутствия Фортема еще и интересным.